美國衛星電視服務供應商Dish Network向來在電視觀眾的用戶體驗上費勁心機，它的每次行動都會令同行們深感不安，此前剔除商業廣告的DVR視頻服務如此，這回進軍互聯網電視市場推出Sling TV更是如此。
Fast Company作者哈里·馬克拉肯(Harry Mccracken，科技博客Technologizer創始人，現為美國商業雜志Fast Company科技編輯)認為：
“當下美國有線電視服務內容每月88.99美元的費用過高，而且有幾十個頻道的節目我根本不會去收看。如果少一些頻道，價格低些，我可能會滿意點。要是在智能手機和平板上收看這些頻道也能像在客廳看電視那么便利，那我會更開心”。
而Dish Network恰恰為他提供了針對有線電視服務弊病的全新選擇：該公司在今年1月的國際消費電子展(CES)期間高調推出Sling TV，每月只需付20美元就可以看12個主流頻道，除了赫赫有名的體育頻道ESPN和ESPN2，用戶還能看ABC家庭、卡通頻道Cartoon Network和Adult Swim、CNN、迪士尼、美食頻道Food Network、美國有線電視HGTV、日本TBS、美國有線電視TNT和旅游節目頻道Travel Channel。每月再多付5美元，就可以看到更多的兒童和資訊頻道節目。
基于互聯網的電視服務
用戶可以利用多種移動設備上網享受電視服務，比如在iPhone、iPad、安卓系統的手機和平板上看，或者通過流媒體播放器Roku和亞馬遜的機頂盒Fire TV觀看。Sling TV已開始接納預先注冊的用戶。Dish Network表示會陸續向所有訪客開放，提供一周的免費觀看。
除了電視頻道，Sling TV的用戶也可以用相關應用租看電影。他們現在可以看到《超體》(Lucy)和《盒子怪》(Boxtrolls)，還看不了《消失的愛人》(Gone Girl)和《少年時代》(Boyhood)。但市面上已有很多提供流媒體電影的渠道，Sling TV的這種服務還不算驚喜。Dish Network稱，會設法擴大出租電影的選擇范圍。
和其他流媒體服務相比，Sling TV會根據不同的帶寬提供高質量的畫面。轉換頻道時，作為用戶界面的瀏覽器設置簡單明了，切換高效。Sling TV，最貼心的服務當屬設置視頻的回放按鍵，它不但能顯示用戶正在看的內容，也能查看最近三天值得一看的節目。只是這種功能目前僅限于少數頻道，不包括ESPN。在ESPN播放廣告時，Sling TV會剔除廣告內容，在那段時間播放ESPN的臺標和“廣告時間，很快回來”這種字幕。由于用這種方式屏蔽了廣告的干擾，用戶會感到廣告時間很快就能打發。
ESPN作為最佳賣點
很多用戶之所以投奔Sling TV，完全是因為ESPN。ESPN和ESPN2堪稱付費電視領域的標桿作為吸引觀眾的殺手級頻道，有線電視及衛星電視服務商付給ESPN的均價是6美元/人/月，遠遠高于其他內容頻道。
ESPN頻道也是有線電視能夠跟Netflix等流媒體拉開差距的地方：大伙兒更喜歡在電視機上觀看賽事直播。即便市面上已有視頻網站Hulu Plus、奈飛(Netflix)和亞馬遜多家推出與互聯網電視內容重合的服務，網上觀看直播體育賽事的服務還是少之又少。美國人之所以還沒有掐掉有線電視，這些體育頻道居功至偉。
為什么ESPN不跳過這些有線電視服務商，直接面向用戶提供像Sling TV這樣的服務呢?迪斯尼(作為ESPN老東家)表示目前跳過這些電視服務商還不劃算，而實際上迪斯尼已經選擇了板球頻道來實驗這種玩法，ESPN完全提供Sling TV級的服務尚需時日，那一天到來之前，ESPN都會是Sling TV的最佳賣點。
雛形漸現，有待改觀
Sling TV仍然存在著大量有待改觀的地方。用戶只能同時在一款設備上收看。如果某位Sling TV用戶的家人在家里用Roku機頂盒看CNN，該用戶就無法在手機上看球了。而且和大部分Sling TV提供內容的頻道不同，用戶收看ESPN和ESPN2不能暫停播放。
對那些習慣DVR和流媒體的用戶來講，Sling TV實在不夠靈活，它最適合那些愿意調整個人時間追看定期播出節目的用戶。Dish Network表示，今后會按用戶需求提供在線觀看體育節目的服務，Sling TV的用戶都將有權使用ESPN的電視節目軟件WatchESPN。
至于Sling TV未來成敗的關鍵，可以用一句老話概括：內容為王。有些人很關心每月付20美元能看哪些頻道，尤其是體育迷們。可還會有更多人關注整體內容以及他們會錯過哪些內容。Dish Network表示未來將增加更多的觀看內容，包括網絡視頻制作公司Maker Studios的獨家內容和更多套餐外可選的體育節目。今后還會有其他主流付費頻道上線，Dish Network會允許用戶自己聚合喜歡收看的內容。
一直以來Dish Network都宣稱，Sling TV的主要目標客戶不是有線電視的忠實觀眾，而是從未養成收看有線電視這種習慣的90后和00后，要為這些“新新人類”量身定制服務。可是，從Sling TV剛問世就擁有以上這么多頻道來推測，也許有人會覺得，Dish Network的表態不是真心話。畢竟，播放成人卡通的Adult Swim、HGTV等頻道可不僅僅面向新一代，更像是針對那些成家立業的成年觀眾。或許Dish Network的真實用意是在Sling TV誕生之初提供這些頻道內容后，未來將讓它們整合到旗下服務之中，很多提供互聯網電視服務的公司小心翼翼，不希望與傳統的商業模式混為一談。
Sling TV眼下只能算作未來付費電視的雛形，但Dish Network將努力讓它愈加清晰，走向成熟。Sling TV未必能像我們想象的那樣終結傳統付費電視模式，但未來付費電視服務必定會繼承Sling TV的優秀基因，從這個意義上講，它將開啟電視服務業的新時代。
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本文標題：衛星電視推出互聯網包月服務，誰改造誰？
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