提起AMD，科技行業(yè)人士恐怕都會想到兩個(gè)關(guān)鍵詞：綠巨人和小弟。“綠巨人”是由于AMD有著上萬的員工規(guī)模、曾經(jīng)高達(dá)數(shù)百億美元的市值;“小弟”則是因?yàn)樗恢庇赂业嘏c英特爾抗?fàn)帲袌龇蓊~與對手一直相差很遠(yuǎn)。
從1969年創(chuàng)立以來，AMD公司已走過近44年歷程，該公司經(jīng)歷過哪些輝煌與沉浮?包括處于劣勢地位的AMD是如何逼宮英特爾的，目前又在面臨哪些問題和處境?本篇將詳細(xì)為您講述。
【上篇】“屌絲”AMD是如何逼宮英特爾的
在2000年6月10日，AMD想要召開一次聚會，而且是規(guī)模龐大的聚會。在時(shí)任AMD首席執(zhí)行官杰里?桑德斯(Jerry Sander)的安排下，這家公司租下了整個(gè)圣何塞體育館(San Jose Arena，今日的惠普展示館(HP Pavilion))，然后還花大價(jià)錢請菲絲?希爾(Faith Hill)和蒂姆?麥克洛(McGraw)這兩位“夫妻檔”的鄉(xiāng)村音樂超級巨星到場演出。
AMD員工“可以帶任何人出場，比如說妻子、孩子、朋友等——那可真是大手筆。那是一場慶典，有好多禮物和獎品被送出。”弗朗?巴頓(Fran Barton)說道，他在1998年到2001年之間曾擔(dān)任AMD的首席執(zhí)行官。在當(dāng)時(shí)，甚至就連桑德斯也參與到了這場狂歡中。“(桑德斯)當(dāng)時(shí)在高空鋼索上表演了騎獨(dú)輪車的絕技。那時(shí)的場面完全是好萊塢式的。當(dāng)他想要作秀的時(shí)候，真的可以做得很棒。”
對那時(shí)的AMD來說，也沒有什么理由不以這種時(shí)髦的方式進(jìn)行慶祝，因?yàn)檫@家公司的速龍(Athlon)芯片取得了成功，被ArsTechnica評為1999年的“年度最佳CPU”，這使其終于能給主要競爭對手英特爾帶來壓力。在2000年中，AMD的凈利潤達(dá)到將近10億美元。
到2005年，多年以來可靠的芯片設(shè)計(jì)和技術(shù)執(zhí)行活動已經(jīng)讓AMD變得趾高氣揚(yáng)，這在當(dāng)時(shí)這家公司的營銷噱頭中可見一斑。在那時(shí)，AMD向英特爾發(fā)出了“挑戰(zhàn)書”，并宣稱自己在“雙核對決”(dual-core duel)中取得了勝利。在AMD于2005年針對英特爾發(fā)起的一項(xiàng)訴訟中，這種態(tài)度表現(xiàn)得最為明顯：咄咄逼人的AMD指控英特爾利用自己的壟斷地位阻止競爭對手進(jìn)入市場，后者遭到了監(jiān)管機(jī)構(gòu)的調(diào)查，這對AMD來說意味著一場勝利。
但是，懷疑論者不相信好時(shí)光會一直持續(xù)下去。“我經(jīng)歷過一些那樣的周期，現(xiàn)在還能記起現(xiàn)在已經(jīng)衰微的、但在2000年時(shí)卻繁盛而驚人的奇跡。當(dāng)時(shí)AMD首席執(zhí)行官杰里?桑德斯穿著緊繃的皮褲，襯衫一直敞開到腰部，乘坐著載式吊車降落到惠普展示館的舞臺上，宣布AMD的股價(jià)將會大幅上漲至每股100美元，同時(shí)還宣布將在(德克薩斯州的)奧斯汀建造另一家(芯片制造工廠)。”比爾?布什奈爾(Bill Bushnell)回憶道，他是AMD內(nèi)部一名普通的資深軟件工程師。但可惜的是，這兩件事情“都沒有發(fā)生過”。
AMD已經(jīng)陷入了引人注目的滑坡局面，到現(xiàn)在為止這種局面已經(jīng)持續(xù)了將近十年時(shí)間。哪怕是委婉的說，2012年對AMD來說也是艱苦的?在這一年中，AMD的虧損超過了10億美元，這意味著這家公司在2010年實(shí)現(xiàn)的4.71億美元和2011年實(shí)現(xiàn)的4.91億美元利潤已經(jīng)被一掃而空，而這兩年是過去十年時(shí)間里AMD最賺錢的兩年。在過去15年中，AMD的凈虧損已經(jīng)達(dá)到了將近70億美元，而且這家公司一直都在被信用評級服務(wù)機(jī)構(gòu)調(diào)低評級，同時(shí)還承受著個(gè)人電腦市場需求下滑(這意味著AMD的產(chǎn)品需求也將下滑)的煎熬，甚至還被一名華爾街分析師稱作是“不可投資的”股票。
今年3月，AMD甚至還以1.64億美元的價(jià)格出售了位于奧斯汀的公司總部，然后又租了回來，希望藉此賺到一些“快錢”。在經(jīng)歷了多年的技術(shù)失策以后，現(xiàn)在的英特爾在臺式機(jī)、筆記本和服務(wù)器CPU等領(lǐng)域中都已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了AMD;而與此同時(shí)，高通、三星和Nvidia等新進(jìn)者則已經(jīng)在使用低能耗ARM芯片，從而將AMD封鎖在生機(jī)勃勃的智能手機(jī)和平板電腦市場以外。而批評人士認(rèn)為，除了技術(shù)上的失誤以外，AMD還存在著根本性的結(jié)構(gòu)問題。
“AMD在支出方面缺少控制——即使是在先自愛，如果你看看這家公司的薪酬結(jié)構(gòu)，那么就會發(fā)現(xiàn)這還是AMD面臨的問題之一。”AMD前總裁、首席技術(shù)官兼首席運(yùn)營官阿提克?拉扎(Atiq Raza)在與ArsTechnica進(jìn)行對話時(shí)說道。“(AMD是)一艘正在沉沒的巨艦，我真的為(現(xiàn)任首席執(zhí)行官羅瑞德(Rory Read))感到難過。他是個(gè)好心人，但AMD這艘巨艦上已經(jīng)出現(xiàn)了一個(gè)龐大的漏洞。(通過出售回租總部而獲得的)那1.64億美元不用多久就會消耗殆盡。”
拉扎將AMD的衰落稱作是“我們這個(gè)時(shí)代中被錯(cuò)失的最大機(jī)會之一”。那么，AMD到底是如何從公司歷史上最成功的階段之一墜落到最蕭瑟的階段之一的呢?在未來，這家公司是否還有一搏之力?
“我不能失敗”
在桑德斯18歲的時(shí)候，他曾在一場街頭打斗中被打敗，結(jié)果是在失去意識以后被扔到了一個(gè)垃圾桶里。“他們打裂了我的頭蓋骨，打壞了我的鼻子——那就是為什么我要你從左側(cè)給我拍照的緣故。”桑德斯在2000年對《計(jì)算機(jī)世界》(Computerworld)的記者丹尼爾?馬洛(Daniel Marrow)說道。“那樣照相顯得我的鼻子沒有正常情況下那么歪——我是說，那真是一場災(zāi)難。當(dāng)時(shí)他們把我丟在那里，不管我的死活——我是說真的。”
但是，在昏迷了三天以后，桑德斯還是醒了過來。“我曾說過，我可以死，但我不能失敗。”他在接受《舊金山紀(jì)事報(bào)》(San Francisco Chronicle)采訪時(shí)說道。“我說這句話的意思是，不管什么時(shí)候我都會全力以赴。我不能失敗，因?yàn)槭〔⒎沁x項(xiàng)之一。毋寧死，也絕不要失敗。”
桑德斯曾供職于摩托羅拉和飛兆半導(dǎo)體公司(Fairchild Semiconductor)，但除了AMD以外，他在其他公司工作的時(shí)間都不長。在1969年5月1日，桑德斯創(chuàng)立了AMD，當(dāng)時(shí)他僅有33歲。在很短時(shí)間里，桑德斯就給自己贏得了目中無人和華而不實(shí)的名聲。桑德斯在自己的辦公室里貼著一張海報(bào)，上面寫著：“沒錯(cuò)，雖然我正在走過死亡陰影籠罩的山谷，但我不怕任何邪魔——因?yàn)槲揖褪悄巧焦戎凶畋氨傻幕斓啊！?/p>
“他是堂吉訶德(Don Quixote)和印第安納?瓊斯(Indiana Jones，電影《奪寶奇兵》的男主角，熱愛冒險(xiǎn))的混合體。”前AMD首席財(cái)務(wù)官巴頓說道。“他是一個(gè)神氣活現(xiàn)的理想主義者，不懼怕與假想的對手作戰(zhàn)，喜歡做那些最不可能實(shí)現(xiàn)的夢。他的整個(gè)職業(yè)生涯就是想要與英特爾作戰(zhàn)，這也是他最不可能實(shí)現(xiàn)的夢想。在長達(dá)數(shù)十年里的時(shí)間里，他一直都在非常英勇地戰(zhàn)斗著。”
對于使用英特爾芯片的公司來說，AMD的出現(xiàn)為其提供了另一個(gè)芯片來源。芯片對于電腦來說是基礎(chǔ)部件之一，而IBM等公司不想單單依靠英特爾來提供這種部件，因此它們與AMD簽署了合同，支持其生產(chǎn)了各種版本的處理器，如8088和80286等。雖然這些中央處理器是由AMD生產(chǎn)的，但從設(shè)計(jì)方面來說則幾乎所有東西都來自于英特爾。
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本文標(biāo)題：AMD沉浮全景：從巔峰跌至低谷
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