塞巴斯蒂安·特龍是Google X項目的負責人，他正戴著一副谷歌智能眼鏡
導語：國外媒體今天刊登前對沖基金經理安迪·凱斯勒(Andy Kessler)的文章稱，雖然硅谷的創(chuàng)新能力逐漸受到質疑，但仍然不乏激進的改革派，他們正在通過很多突破性的技術打破常規(guī)，希望以高遠的志向推動社會發(fā)展。
以下為文章主要內容：
畢生信念
惠普裁員2.7萬人，雅虎陷入泥潭，F(xiàn)acebook IPO跌落神壇。硅谷創(chuàng)新是否已經走到盡頭？工程師是否只會開發(fā)千篇一律的iPhone應用？
我知道，有一個人正在用自己的實際行動反駁這些觀點。
他所在的辦公樓門口凌亂地擺放著各式各樣顏色花哨的自行車——紅、藍、黃、綠，顏色與谷歌(微博)的Logo相映成趣。此時此刻，我正站在神秘的Google X總部門口，在這里，谷歌將眾多難以置信的想法變成了現(xiàn)實。作為這里的負責人，塞巴斯蒂安·特龍(Sebastian Thrun)帶著我們來到一間陳舊的會議室。房間內的椅子都漆成了一種自然界并不存在的綠色，隔壁房間不時傳來桌上足球玩家的歡呼聲。45歲的特龍身材高瘦，穿著當?shù)匾患覄?chuàng)業(yè)公司的灰色T恤，語調輕柔，帶著典型的德國口音。
“我感覺像是從遠洋郵輪上跳到海里學游泳。”他的開篇如此說道。
特龍擁有德國伯恩大學計算機科學博士學位。“這在53所德國計算機學院中排名倒數(shù)第一。”他說。上世紀80年代，他的研究方向是人工智能，但卻未能成功——原因是他采用了基于規(guī)則的研究方式，但人類永遠不可能為機器制定所有必要的規(guī)則。不過，到了90年代中期，隨著機器開始像嬰兒一樣通過不斷摸索掌握“自主學習”能力，這一領域再度繁榮。
特龍90年代中期離開德國，前往卡內基梅隆大學繼續(xù)開展人工智能研究。他在卡內基梅隆大學的導師湯姆·米切爾(Tom Mitchell)讓他“選一個對社會有益的方向”。所以，他決定開發(fā)機器人，包括護理機器人和導游機器人，前者可以在家中照顧老人，后者已經在史密森尼國家歷史博物館接待了數(shù)以千計的游客。要幫助機器人了解現(xiàn)實世界，需要展開跨學科教育，涉及的領域包括護理學、心理學、材料學等諸多領域。雖然這些項目都很困難，但他說，“放手去試，相信你的學習能力，不要墨守陳規(guī)——這是我畢生的信念。”
他最終在斯坦福大學找到了方向，帶領該校的團隊參加了2005年美國國防部高級計劃研究署(以下簡稱“DARPA”)的Grand Challenge挑戰(zhàn)賽，內容是創(chuàng)造一輛無人駕駛汽車，在沙漠中行駛132英里(約合212公里)。他堅持不向學生灌輸既有思維，讓他們充分發(fā)揮自己的想象力。“我們從未接受過這種拋棄一切前提假設的訓練，這很可悲。”他說。斯坦福最終以11分鐘的優(yōu)勢勝出。
在DARPA的挑戰(zhàn)賽上，他遇到了谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)——他當時戴著墨鏡和鴨舌帽隱藏在挑戰(zhàn)賽的觀眾中。佩奇聘用了特龍和他的團隊，他們加盟谷歌之初從事街景的開發(fā)。但特龍的任務很快發(fā)生了變化：“佩奇經常找我吃飯，他每次都會做一番暢想，而且很激動。我的反應很明確：這根本沒戲，有很多漏洞。但我回家后還是做了細致的計算，于是，一天或一周后，我會向他道歉：‘你完全正確。’”
其中一個想法就是無人駕駛汽車，但不是穿越沙漠，而是在舊金山的街頭行駛，甚至還會開到其他地方。這很瘋狂，但特龍和他手下的12位工程師曾經開發(fā)了一輛汽車，在沒有人類駕駛員的情況下輕巧地穿越了倫敦朗伯德街(Lombard Street)。他們是怎么做到的呢？“我要質疑所有的規(guī)則，要打破這些規(guī)則。”他說，“我喜歡把自己置于最難受的境地。我們的包袱太多了，為什么會這樣？我們必須有勇氣拋掉一切。”
社會責任
但我還是很好奇，谷歌為什么要做這個項目？“我認為谷歌的定位是，我們有責任為世界做一些精彩的事情。我們從沒討論過這個項目如何幫谷歌賺錢。”他說。
這或許源于內在動力。該團隊只有12名工程師，我猜，整個項目的花費還不到5000萬美元。換句話說，相比于高達800億美元的底特律救助計劃，這還不到1/1000，但卻足以改變整個汽車行業(yè)。
與無人駕駛汽車相比，谷歌其他項目的好處顯而易見——通過新穎的服務顛覆了有線電視或圖書出版行業(yè)。但特龍卻堅持認為，“無人駕駛汽車對社會大有裨益。”因為這項技術能夠拯救被心不在焉或技術不佳的人類駕駛員奪走的寶貴生命，每年有數(shù)千人因此喪生。“所以，我們怎么能放棄這個項目呢？”他的無人駕駛汽車已經在沒有人類駕駛員參與的情況下行駛了數(shù)十萬英里。
在Google X，特龍聘請華盛頓大學教授巴巴科·帕維茲(Babak Parviz)開發(fā)了一副能夠顯示網絡內容和谷歌搜索結果的眼鏡。這同樣很困難，為了降低重量并簡化使用體驗，同樣需要面臨跨學科挑戰(zhàn)。這有點像雙光眼鏡，向上看即可獲得內置芯片提供的內容，避免遮擋正常視線。“我們發(fā)現(xiàn)這并不是空想，我們距離這個有趣的目標又近了一步，這超出了所有人的想象。”每個極客都渴望這樣一副眼鏡。
我試圖打探其他Google X項目的消息，但卻未能成功。特龍表示，“這些項目都具有科學挑戰(zhàn)性，但前提是必須對人類產生巨大影響，而且要具備可行性，還要克服巨大挑戰(zhàn)。”智能手機應用太簡單了，“佩奇經常鼓勵我們志向高遠。”
事實上，特龍始終不安于現(xiàn)狀，他說：“我會花一整天爬山，然后只用10分鐘領略美景。”
在線教育
但他仍然很愿意談論一個項目。他和另外一名谷歌員工彼得·諾維德(Peter Norvig)在斯坦福大學教授人工智能，苦于只能容納200名學生，他們創(chuàng)辦了一個網站，專門提供在線課程。開始的參與者不多，但后來，他們在一次會議上提到了在線課程，與會的80人全部注冊了。到了周五，他們將這條消息通過電子郵件發(fā)給了一個人工智能協(xié)會的會員，周六早晨便收到了3000份注冊申請，周一早間達到1.4萬。
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本文標題：走近Google X負責人特龍：硅谷創(chuàng)新精神不死
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