俗話說：變則通，通則久。面對全球化市場競爭，企業根據市場形勢變化，及時作出戰略和方向的調整。2017年是Epic Games意氣風發的一年。使用UE4制作的優秀產品層出不窮、自研游戲Paragon《虛幻爭霸》和Fortnite《堡壘之夜》全球火爆 。最新數據表明，《堡壘之夜》全球玩家數超過4000萬，最高同時在線人數達到200萬。并且，《虛幻爭霸》已于去年12月開啟國服測試。
這些成績的取得，既有行業變化的推波助瀾，也與Epic Games自身的改變密不可分，特別是對于國內市場的重視和開拓。
市場策略的調整
從1991年成立到2014年正式成立中國子公司，Epic Games中國市場之路頗為漫長。
雖然從最初的《Epic彈球》到后來的《戰爭機器》系列、《無盡之劍》系列、《子彈風暴》、《機械重裝》、《堡壘之夜》以及《虛幻爭霸》，Epic Games自研的游戲不勝枚舉。
但在《虛幻爭霸》和《堡壘之夜》之前，主機游戲在國內歷來是小眾市場。中國的玩家對于Epic Games的印象僅限于虛幻引擎(Unreal Engine, 簡稱UE)的開發商。另一問題是，外界普遍認為UE4學習門檻高，當時又缺乏足夠的中文教程，在國內開發者群體中普及有一定難度。
隨著游戲主機禁令的解除，移動游戲浪潮的席卷、VR/AR市場的風起云涌，據多份業內報告顯示，2016年，中國已經成為全球最大的游戲市場。Epic Games打開中國市場，勢在必行。
首先是商業模式革新，2015年 UE4 開源提供給開發者免費下載，并制定了僅需在產品每季度超過 3000 美元時，超出的部分才需支付 5% 的營收作為引擎版權費用。此外，Epic 依然提供定制化授權方式(Custom License)和開發者合作，并提供技術支持幫助解決問題。這也使得UE不再是3A游戲和大工作室的專屬。越來越多的獨立團隊、中小游戲公司以及個人開發者能接觸到并使用UE4。值得注意的是，緊接著免費的消息發布，Epic Games在2015年更是推出了Unreal Dev Grants(開發者資助計劃)，專門撥出500萬美元的獎金用以扶持獨立團隊 。
隨著2016年索尼中國之星計劃啟動以來，PlayStation中國收到了來自全國400余個項目申請，最終入選的作品中近一半由UE4開發制作。顯然，Epic Games市場策略的改變收獲了一批優秀開發者的青睞。
針對VR/AR行業，UE4走在潮頭，先后針對ARkit和ARcore技術支持發布了新版。2017年11月，Epic Games對外公布，UE4的注冊開發者已經超過400萬。在近期的一次采訪中，Epic Games中國商務與市場總經理吳灝也提到，“中國已成為全球增速最顯著的市場。”這無疑證明了UE4重視中國市場后產生了極其積極的影響。
Epic Games創始人Tim Sweeney曾向記者表示，開發游戲是為了幫助開發者們更好的理解如何使用UE4開發游戲。然而從記者看來，Epic Games已經成為一家國際一流的引擎研發商和游戲開發商。
虛幻引擎與手游開發
入門門檻高是早期外界對UE的印象， 使得UE在移動游戲產業趕了一個“晚集”，不過卻迎來了移動游戲產業最為成熟的時期。由于早期設備和技術條件的限制， UE高品質畫面的特點無法在移動端充分發揮。
如今，手游精品化、重度化已成為業內的共識，用戶設備的性能也已一再提高。從各大游戲公司招聘情況來看，UE4崗位的需求越來越多。而UE4也在不斷進行優化，以求在保證高畫質的基礎上，對開發移動端產品的用戶更加友好。
進入中國市場后，Epic Games通過對引擎不斷優化、提供本地化教學材料、以及舉辦各類社區活動的方式，持續擴大用戶群體。在前不久的吃雞大戰中，《小米槍戰》以及騰訊兩款正版吃雞游戲均是由UE4引擎打造。
從行業趨勢來看，玩法同質化的當下，預計2018年國內市場上會集中出現更多使用UE4開發的高品質游戲，來滿足越來越挑剔的手游用戶。
不只是游戲引擎
如今，“游戲引擎研發商”和“游戲開發商”這兩個身份已不能滿足Epic Games。Epic Games創始人Tim Sweeney曾反復強調：“Epic Games不能只專注于游戲引擎的開發，還需要參與到未來硬件的設計和規格的制定中，思考未來的開發人員需要一個怎樣的開發環境。”
“基于Epic Games全球化策略，2017年側重于將UE4引入行業領域。”Epic Games中國商務與市場總經理吳灝向記者如是說。
吳灝認為，UE4不止于游戲，行業應用領域是新藍海。他說：“自從將虛幻引擎免費之后，一些電視電影公司也開始用虛幻引擎來制作欄目、產品，用虛幻引擎可以實時渲染出極高品質的畫面和光影效果。現在，UE4可以輸出到PC、手機以及VR等多種操作平臺。在未來，虛幻引擎將在VR體驗、無人駕駛、軟件設計等更多的行業和領域獲得應用。”
據Epic Games中國商務總監謝添敏介紹：“UE4的實時渲染性能夠發揮的作用不限于游戲行業，在電視、電影、廣告、建筑、可視化設計、仿真訓練以及功能性游戲都可以發揮巨大的作用。例如綜藝節目《Lost In Time》、法國大選實時轉播、雪弗蘭商業廣告《The Human Race》等，都是通過利用UE4實時渲染、動作捕捉和人機互動的技術來實現的。 2017年的《The Human Race》更是在有著“計算機圖像奧斯卡”之稱的專業技術大獎SIGGRAPH上勇奪“最佳實時圖像與互動獎”。“
“如UE4這般高端游戲引擎進入行業應用領域后，改變了行業的規則和工作模式，產生了新形式的內容。”謝添敏興奮地說。
業務范圍的變革，讓Epic Games的影響力從游戲領域逐漸輻射至全行業。
當然，Epic Games能夠取得現在的成績，戰略改變只是因素之一，關鍵因素則是對于技術的精益求精鉆研和應用。光是2017年一年，虛幻引擎即有4個大版本更新(小版本更是不計其數)，合計共2,081個bug被修復。
2017年，Epic Games更是在國內舉辦了多場開發者技術沙龍，直接面向社區，幫助開發者們建立聯系、解決技術問題從而擴大影響力。
技術專注與戰略變革相輔相成，全球化、多元化的發展，Epic Games迎來了大變革。相信2018年，我們將會看到更多UE4制作的優秀國產作品。
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本文標題：變則通 Epic Games的大變革時代
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