在最近結(jié)束的一個采訪中，Google 主席埃里克斯密特將蘋果、亞馬遜、Google 和 Facebook 并稱為整個科技行業(yè)的四巨頭。這個四巨頭的概念他早年就提出過，而在本次采訪中，斯密特又再次重申了自己的觀點——當主持人提到：“你把微軟落下了”的時候，斯密特直接回應說：“故意的。”（Deliberate，也可理解為這是深思熟慮的結(jié)果，雙關(guān)。）斯密特說，微軟這家公司確實經(jīng)營得不錯，不過微軟并沒有向大家證明，它在創(chuàng)造未來。
別人的話你可以不聽，但斯密特這樣說是有道理的。在今年的早些時候，我就將 2012 年稱作了“微軟之年”。在這一年，微軟要推出自己的 Win8 和 Windows Phone，我也放出話說，我們有可能見證微軟終于“擺脫頹勢、并以移動時代的主流創(chuàng)新者的姿態(tài)一躍成為跟蘋果、Google、Amazon 平起平坐的巨頭。”而現(xiàn)在，我依然認為這種說法是可能的。微軟在最近的所有動作——推出自己的 Surface 平板電腦；收購 Skype；對 Bing 進行重新設(shè)計以優(yōu)化社交屬性；發(fā)布 Outlook.com；為所有的 Windows 更新產(chǎn)品制定合理的價格——所有這些動作都暗示了，鮑爾默心里非常清楚，自己到底要做什么，才能讓微軟躋身四強。
但現(xiàn)在，鮑爾默還沒有實現(xiàn)這個目標。而且，他自己也不能保證就能達到這個目標，原因很簡單：因為我們目前還沒有絲毫的線索可以判斷，大部分的消費者——也就是那些日常生活中的非技術(shù)人員，對于微軟的移動戰(zhàn)略到底怎么看。當 Windows8 在本月下旬最終推向市場的時候，大家是會認為這個新的操作系統(tǒng)耳目一新、令人振奮，認為它是對一個過時的用戶界面的一個完美顛覆，還是說，他們會著實為新舊兩版操作系統(tǒng)之間存在的巨大差異而惱怒，會因為自己現(xiàn)在需要大幅度調(diào)整工作模式以適應新版軟件而大動肝火？還有，這個新版的 Windows Phone 會讓大家對微軟一直落后的移動操作系統(tǒng)燃起激情，還是說，他們已經(jīng)被蘋果的 iPhone 虜獲了心、而對新版 Windows Phone 不聞不問？在現(xiàn)在這個時刻，這類重大的、決定公司命運的問題給微軟的前景罩上了一層深深陰霾。
不過，我們很快就會得到答案。說實在的，即便我們把下個月稱為是微軟歷史上自發(fā)布 Windows 95 以來最重要的一刻也并不夸張。新版的 Windows 確實有很多討人喜歡的地方，假如人民大眾能給自己一點時間逐漸適應這個操作系統(tǒng)，那么他們也就愿意將這個新版軟件視作是微軟重生的標志。
而微軟現(xiàn)在就在賭這樣一件事：即用戶確實想要一個單一的操作界面去完成所有的事——這個操作界面在你的手機、平板和臺式機上都是一樣的。這是一個巨大的賭注，但假如微軟在執(zhí)行過程中不出差錯，那么這個戰(zhàn)略就有可能發(fā)揮出巨大的效力：微軟將可以借助自己在 PC 界的壟斷地位迫使開發(fā)者為自己的平板和手機開發(fā)應用——甚至有可能讓自己的應用商店跟蘋果的應用商店叫板。與此同時，通過制造 Surface，微軟也在強迫其他 PC 生產(chǎn)商為自家的 Windows8 生產(chǎn)世界一流的硬件——假如戴爾、惠普和聯(lián)想做不到這一點，那么微軟自己的硬件也能把他們擠掉。在這一點上，Surface 其實是跟 Google 偷的師：這跟 Google 推出自家的瀏覽器 Chrome，以刺激其他競爭者提升自己的瀏覽器質(zhì)量是一個道理（因為最終，更好的瀏覽器對做搜索的 Google 來說更好）。微軟現(xiàn)在就是在希望，Surface 能夠激發(fā)起新的競爭，把非 iPad 類平板的整體質(zhì)量提上去。
所以，假如上面所有的事情都發(fā)生了——而且，假如微軟確實非常走運，那么大家對 Windows 8 的那種熱情還可能讓他們愛屋及烏帶動 Windows Phone 的消費熱潮，那么昔日的微軟就會歸來。然后，我們將看到五巨頭，而不是四巨頭。
不過，在接下來的幾周也可能發(fā)生另外一個故事——一個慘劇。假如 Windows 8 飛不動，假如大伙兒對它是怒而不是喜，那么 2012 年的秋天將是微軟終結(jié)的開始。這并非沒有可能，新版 Windows 的巨大差異確實足以激起全世界上億用戶大范圍的焦慮。
假如這種焦慮成了 Windows 8 發(fā)布時的主旋律——假如最開始的產(chǎn)品評論都是圍繞 Windows 的巨大改動和由此給用戶帶來的巨大適應成本，假如辦公室的普通員工開始抱怨自己不知道要如何在這個新的系統(tǒng)上繼續(xù)自己過去一直做的事情時——那么這些負面評論就可導致 Windows 8 的快速封殺。
假如 Windows 8 最終失敗，這個結(jié)果對微軟來說將是災難性的。因為大家別忘了，微軟并沒有一個備用方案。這可不像可口可樂在上世紀發(fā)布新的可樂品種 New Coke 一樣，大家如果不喜歡新版軟件還可以回退到經(jīng)典版。大家對 Windows Classic 的容忍時間也不會很長，而 Windows Classic 的業(yè)務(wù)已經(jīng)在瀕臨破產(chǎn)——不然微軟為什么要推一個新產(chǎn)品呢？（對微軟來說，Windows 8 是它唯一的一根救命稻草，勝負在此一決，這句話保留。）
誠實地講，我不知道究竟哪個故事會上演。我認為，Windows 臺式機用戶一開始可能會因為這個新的 Windows 8 而懊惱，不過我并不知道這種情緒會持續(xù)多久。假如這股情緒能很快散去，那么微軟就還有機會。否則，維持了數(shù)十年的英特爾-微軟帝國就要開始陷落…再也沒有比這更大的一個賭局了。而在這一年的年底，我們就會知道，到底我們是在見證一個新型科技體的誕生，還是在見證一個古老帝國衰落的開始。
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