這兩天科技圈最大的新聞就是一家日本公司軟銀花320億美金收購(gòu)了英國(guó)的ARM公司，有聲音認(rèn)為這是軟銀公司老板孫正義在借英鎊大跌的關(guān)頭趁火打劫，也有人說(shuō)軟銀這錢來(lái)自賣阿里巴巴的股票，ARM公司創(chuàng)始人Hermann Hauser則對(duì)媒體說(shuō)公司被收購(gòu)這事兒讓他很難過(guò)。
雖然筆者見(jiàn)過(guò)很多業(yè)內(nèi)人士都搞不清ARM這個(gè)詞到底應(yīng)該念成“A-R-M”還是應(yīng)該直接連讀，但不可否認(rèn)的是ARM公司的產(chǎn)品已經(jīng)滲透到全世界人民的日常生活中了。ARM架構(gòu)是一種使用精簡(jiǎn)指令集(RISC)的CPU架構(gòu)，我們?nèi)粘Ｄ芙佑|到的幾乎100%的智能手機(jī)和智能電視的CPU都基于ARM架構(gòu)，同時(shí)還有很多日常不怎么感受得到到的嵌入式設(shè)備，也都使用了ARM架構(gòu)。
從市場(chǎng)占有率上來(lái)看，ARM和Intel公司的X86是當(dāng)今世界并駕齊驅(qū)兩大CPU架構(gòu)，這兩家公司都是半導(dǎo)體行業(yè)的泰山北斗級(jí)角色。但兩者的市場(chǎng)策略其實(shí)有極大的不同，X86架構(gòu)只授權(quán)給五個(gè)手指頭都能數(shù)的過(guò)來(lái)的半導(dǎo)體公司，而Intel自己生產(chǎn)的CPU從來(lái)都是占據(jù)統(tǒng)治地位，基本上是一家獨(dú)大;而ARM公司自己根本不生產(chǎn)芯片，所有的ARM芯片都是第三方公司從ARM那里購(gòu)買設(shè)計(jì)和許可然后根據(jù)自己的需求定制，再找半導(dǎo)體工廠生產(chǎn)出來(lái)。所以，相比起Intel公司自己研發(fā)自產(chǎn)自銷，還在全國(guó)各地開(kāi)廠，超過(guò)10萬(wàn)名的員工，ARM僅僅一兩千名員工真算得上是輕資產(chǎn)公司了。
在這種情況下，ARM這家英國(guó)公司被日本人收購(gòu)，不禁會(huì)引起人們廣泛的聯(lián)想(甚至有人還聯(lián)想到了抵制日貨上，果真是骨骼驚奇)。不過(guò)呢，其實(shí)這樁收購(gòu)案對(duì)國(guó)人的日常生活估計(jì)起不了多大的影響，倒是有不少人指出智能手機(jī)的領(lǐng)頭羊蘋果公司應(yīng)該好好思考一下未來(lái)：如果ARM架構(gòu)被日本人控制，未來(lái)的iPhone所使用的CPU是不是應(yīng)該有個(gè)Plan B了?
我看到有人給蘋果支招說(shuō)應(yīng)該與同是美國(guó)公司的Intel合作，以后蘋果的電腦和手機(jī)都基于X86架構(gòu)，還挺好的。可實(shí)際上呢，就在幾個(gè)月前Intel已經(jīng)宣布放棄移動(dòng)處理器市場(chǎng)，之前幾年投入的100多億美金基本上都白白燒掉了。實(shí)際上，對(duì)半導(dǎo)體行業(yè)稍微熟悉一些的人士都會(huì)意識(shí)到，相比Intel，蘋果手機(jī)CPU更適合的備份方案應(yīng)該是MIPS。
雖然現(xiàn)在人只知ARM而不知MIPS，但實(shí)際上MIPS架構(gòu)曾經(jīng)的風(fēng)頭并不弱于ARM，它曾經(jīng)在嵌入式設(shè)備領(lǐng)域里占據(jù)很大的份額;而消費(fèi)領(lǐng)域也有不少，我們熟悉的索尼PS、PS2、PSP游戲機(jī)就是基于MIPS架構(gòu)的;另外，所謂的“中國(guó)芯”，中科院發(fā)展了十幾年的龍芯，其實(shí)也是向MIPS公司交了授權(quán)費(fèi)的。不過(guò)與ARM公司不同，MIPS被認(rèn)為是學(xué)院派(其創(chuàng)始人約翰·軒尼詩(shī)至今還是斯坦福大學(xué)的校長(zhǎng))，不擅長(zhǎng)商業(yè)發(fā)展，近年已經(jīng)非常沒(méi)落。2013年在向ARM、IBM、Intel等公司組成的財(cái)團(tuán)出售了489項(xiàng)專利之后，MIPS已經(jīng)被另一家英國(guó)公司Imagination Technologies收購(gòu)，收購(gòu)價(jià)僅僅6000萬(wàn)美金。聯(lián)系到ARM賣出的320億美金，MIPS真是好可憐。
從某些方面來(lái)看，MIPS和ARM非常相似，都是采用精簡(jiǎn)指令集，都是針對(duì)低功耗應(yīng)用設(shè)計(jì)，而且都是采用第三方授權(quán)方式生產(chǎn);但實(shí)際上兩者也有幾大的不同，學(xué)院派的MIPS允許第三方對(duì)CPU架構(gòu)進(jìn)行大幅修改，而ARM只允許全球極少的幾家半導(dǎo)體公司修改CPU架構(gòu)(包括高通、蘋果、NVIDIA和三星，全是半導(dǎo)體大拿)，其他生產(chǎn)ARM芯片的公司都是直接采用ARM公版設(shè)計(jì)，而不能做任何修改(例如華為海思)。ARM的這項(xiàng)策略顯然很適合商業(yè)推廣，對(duì)第三方公司的技術(shù)要求也有所降低，開(kāi)發(fā)的周期也會(huì)大大縮短，只需要照著ARM公版的CPU和GPU架構(gòu)找芯片代工廠下單、流片、生產(chǎn)即可。
不過(guò)缺點(diǎn)現(xiàn)在也凸顯出來(lái)，畢竟ARM公版可能不能照顧所有第三方廠商的具體需求，有時(shí)候就會(huì)掉鏈子。這方面大家比較熟悉的事件就是高通驍龍810，由于高通自行研發(fā)的芯片架構(gòu)遲遲不能上市，就圖省事直接用了ARM公版設(shè)計(jì)，結(jié)果造成市面上多款采用高通驍龍810的手機(jī)有過(guò)熱死機(jī)的現(xiàn)象。
當(dāng)然，向蘋果建議MIPS還有一個(gè)重要原因。蘋果公司其實(shí)和Imagination Technologies有著長(zhǎng)期的合作關(guān)系，蘋果手機(jī)從第一代iPhone開(kāi)始就一直在使用Imagination Technologies提供的GPU設(shè)計(jì)，也就是Power VR。說(shuō)到Power VR，也不是個(gè)簡(jiǎn)單角色，上世紀(jì)90年代曾經(jīng)參與過(guò)桌面顯卡大戰(zhàn)(世嘉公司的Dreamcast就用了Power VR圖形芯片)，失利之后就轉(zhuǎn)戰(zhàn)低功耗市場(chǎng)。當(dāng)然對(duì)于蘋果的青睞，Power VR也并沒(méi)有讓人失望，基本上每一代iPhone和iPad都是當(dāng)時(shí)的圖形性能最強(qiáng)的移動(dòng)設(shè)備，這必須是Power VR的功勞。
可惜的是，雖然Imagination Technologies早就買下了MIPS架構(gòu)，之后也推出過(guò)一些新的產(chǎn)品，但在已經(jīng)被ARM所壟斷的智能手機(jī)領(lǐng)域完全沒(méi)有聲音出現(xiàn)，說(shuō)買來(lái)砸手里也并不為過(guò)。在這種情況之下，如果蘋果能與該公司進(jìn)一步合作，CPU和GPU設(shè)計(jì)都采用Imagination Technologies的方案，真是充滿了想象力。這不是說(shuō)能賺到多少錢或者跑多高的分的問(wèn)題，而是我們的世界需要多元化。看看現(xiàn)在的Intel就知道了，近5年來(lái)的桌面CPU性能幾乎沒(méi)多大的進(jìn)步，這就充分說(shuō)明：一家獨(dú)大絕對(duì)不是個(gè)好現(xiàn)象。
之前，曾經(jīng)有人建議蘋果收購(gòu)ARM公司，我倒覺(jué)得蘋果收了Imagination Technologies更合適。
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本文標(biāo)題：軟銀收購(gòu)ARM趁火打劫 蘋果不如收購(gòu)MIPS！
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