北京時間8月10日消息，據(jù)國外媒體報道，由于獲得來自全球成千上萬地外文明搜尋愛好者捐助的20萬美元的資金，總部位于美國的地外文明搜尋研究所近日重新啟用其最先進(jìn)的外星信號監(jiān)聽設(shè)備--艾倫天線陣。
地外文明搜尋研究所首席執(zhí)行官湯姆-皮爾森表示，“盡管我們還沒有完全解決問題，但我們每一個人都對此資助表示高興。”在2011年4月，地外文明搜尋研究所由于資金短缺而被迫停止使用艾倫天線陣。艾倫天線陣位于美國加利福尼亞州北部，是一個由42臺天線組成的射電天線陣，由地外文明搜尋研究所和加州大學(xué)伯克利分校合作維護(hù)。今年，加州大學(xué)伯克利分校相關(guān)項目預(yù)算資金的減少對艾倫天線陣的正常運行造成了沉重的打擊，不僅擴(kuò)建計劃被擱置，甚至連已經(jīng)開展的外星文明搜尋工作也被迫暫時停止。
自1993年美國宇航局不再對搜尋外星文明項目設(shè)立預(yù)算后，地外文明搜尋研究所仍然持續(xù)活躍于這一領(lǐng)域，并成為搜尋外星無線電信號的主要力量之一。艾倫天線陣由微軟創(chuàng)始人之一保羅-艾倫等人出資興建，因此也以保羅-艾倫的名字命名。如果按照原設(shè)計方案，艾倫天線陣建成由350臺天線組成的大型天線陣，那么它將是世界上首屈一指的射電望遠(yuǎn)鏡。然而，由于資金問題，這個“如果”成為了一個未知數(shù)。事實上，直到上周捐助資金未到位之前，艾倫天線陣能否重新啟用，還真的無法確定。
在艾倫天線陣被封存后，地外文明搜尋研究所和許多愛好者在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)起了一場名為“SETIstars”的募捐運動。募捐運動自6月份發(fā)起后，截止8月3日共收到捐款高達(dá)20萬美元，這一數(shù)額也是艾倫天線陣能夠重新正常運行所必需的資金。此后不久，地外文明搜尋研究所又陸續(xù)收到了4000多美元的捐款。
皮爾森表示，研究所項目經(jīng)理和科學(xué)家們正在制定詳細(xì)的計劃，艾倫天線陣預(yù)計于9月份重新開始科學(xué)探測。皮爾森介紹說，“我們認(rèn)為，我們即將走出冬眠期，在接下來五個月內(nèi)將能夠正常運行。在這段時期內(nèi)，我們還將制定2013年計劃。”
不過，皮爾森也承認(rèn)，要實現(xiàn)艾倫天線陣長期正常運行，還需要大量的資金投入，其中包括持續(xù)不斷的捐款以及從其他方面獲取的資金。地外文明搜尋研究所希望美國空軍能夠租用艾倫天線陣用來監(jiān)視在軌道上運行的可能對國際空間站和其他衛(wèi)星構(gòu)成威脅的太空垃圾。皮爾森解釋說，艾倫天線陣在白天能夠幫助空軍監(jiān)視太空垃圾，在夜間可以用來搜尋外星信號。據(jù)皮爾森介紹，地外文明搜尋研究所正在千方百計地削減艾倫天線陣的運行成本。“在沒有加州大學(xué)伯克利分校合作的情況下，我們需要轉(zhuǎn)變新的運行形式。”
地外文明搜尋研究所的科學(xué)家們希望，艾倫天線陣將能夠監(jiān)聽到來自由美國宇航局“開普勒”行星探測任務(wù)所確定的行星系統(tǒng)的信號。地外文明搜尋研究所已經(jīng)建立起一個名為“setiQuest”的募捐網(wǎng)站，而“SETIstars”募捐運動仍將繼續(xù)接受捐款。(彬彬)
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本文標(biāo)題：最先進(jìn)地外文明搜尋設(shè)備艾倫天線陣重新啟用
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