硬件產品公司Lime Lab的銑床正在生產模型
北京時間8月27日消息，據國外媒體報道，美國硅谷一直圍繞著互聯網、網絡廣告、社交媒體和智能手機應用程序進行發展。但在最近幾年里，美國硅谷似乎已經淡忘了硅晶片產業這個立足之本。種種跡象表明，硅谷將再度回歸傳統硬件業務。
幾年前，Flip視頻電話異軍突起，從此開啟了硬件產品在硅谷的流行趨勢。目前，受到多款產品面世的推動，這一趨勢正處于迅猛發展之中。這些最新款硬件產品包括智能恒溫器Nest、可先拍攝后對焦的“光場”相機Lytro以及能夠與智能手機進行互動的智能腕表Pebble等。
盡管這些硬件產品并不是在硅谷進行生產的，但其創意、設計、模型和融資都是在硅谷完成的，而且往往是由小型初創企業完成的。硬件產品從創意到面世的每一個步驟都在不斷加快，這就節省了成本并降低了開發新產品的風險。
這不是說軟件在硅谷的地位有所下降，恰恰是因為與軟件進行了緊密整合才使得硬件產業能夠迅速崛起。蘋果讓一代產品設計師懂得了一個道理：沒有專門設計的軟件，一部電子設備根本什么也不是，因為恰恰是軟件能夠讓消費者獲得有趣的使用體驗。
制造成本下降
Lime Lab聯合創始人安德烈?尤瑟夫
現在，任何一名設計師都能夠使用低成本的3D打印機迅速打印出他們設計出的新產品。這些打印機能夠利用數控疊層技術并采用塑料、陶瓷或其他材料迅速批量打印出彩色的各種物品，比如叉子、墻壁掛鉤、杯子和行李鎖扣等。與傳統海外生產線制造不同的是，這些產品能夠在短時間內被打印出來。
所有這些都激發了設計師和工程師推動硬件領域技術突破的動力。
總部位于舊金山的硬件產品開發公司Lime Lab的聯合創始人安德烈?尤瑟夫對此解釋稱：“以前曾經需要三個月才能制造出來的產品現在卻只需要不到一個月的時間。有了3D打印機，你現在可以生產出一次性模型。”Lime Lab與初創企業合作開發硬件產品。
零件模型對比：3D打印vs.銑床制造
在上世紀九十年代的互聯網繁榮時期，軟件產業成為支撐硅谷發展的基石。而隨著電腦周邊硬件產品生產成本的迅速下降，新一輪的硬件創新熱潮已經開始讓軟件產業黯然失色。
經常往返于美國、愛爾蘭和中國之間的風投資本家肖恩?奧沙利文表示：“如果我們仔細審視過去10年到15年的話，人們就會發現與1996年相比，現在的世界已經發生了翻天覆地的變化。諸如iPhone這樣的產品已經促使零配件成本大幅下降。人們現在可以非常輕松地制造出足以改變生活的互聯設備，而此前只有使用軟件我們才能夠做到這一點。”
為了證明自己的觀點，奧沙利文旗下的投資公司和新型企業孵化器Haxlr8r最近把來自九家小型初創企業的產品開發團隊帶到了中國深圳市。在為期111天的培訓項目時間里，每個團隊都要開發和學會如何制造硬件產品模型。今年6月，這些團隊開發的第一批硬件產品面世，其中包括針對帆板和沖浪風箏運動開發風速儀Shaka以及幫助女性追蹤最佳受孕時間的應用程序Kindara。此外還有一個開發低價開源機器人的Bilibot項目。
回歸硬件傳統
家用智能恒溫器Nest的模型正在接受測試
這種偏離網絡服務和社交網絡的趨勢恰恰是向硅谷傳統的回歸。硅谷從上世紀三十年代開始成為電子硬件產品設計中心，當時比爾?休利特和大衛?帕卡德在后者的車庫里開發了一款音頻振蕩器，而沃爾特迪士尼公司則在其動畫片《幻想曲》使用了該款設備。而在七十年代初，硅谷因為半導體公司在該地區的大量涌現而得名。七十年代中期，一群電腦硬件愛好者成立了一個名為自制計算機俱樂部的組織，該組織后來對數十個初創企業的誕生都做出了非常大的貢獻，這其中也包括蘋果電腦。
硅谷當前部分最成功的硬件初創企業都是由離職后的蘋果前員工創立的，他們希望嘗試打造將硬件和軟件相結合的企業，這種意識正是蘋果DNA的重要組成部分。
全球著名的藍牙耳機生產商Jawbone的最新產品Big Jambox無線音響設備
在蘋果負責領導iPod和iPhone設計團隊的前任高管托尼?法德爾最近成立了一家生產家用智能恒溫器的公司Nest。現在，Nest已經成為年度最受歡迎的家用電子產品之一。曾在蘋果擔任硬件經理的雨果?法因斯也創立一家名為Electric Imp的家庭自動化創業公司，該公司致力于將人們生活中的日常用品接入互聯網，比如墻上的電源插座和家用電器等。
谷歌現任Android手機業務主管安迪?魯賓也曾在蘋果工作過。在離開蘋果后，魯賓曾幫助創建了數家初創企業，其中的一家在2005年被谷歌收購。而與智能手機深度整合后的Android系統也已經成為蘋果iPhone系統的強大競爭對手。
帆板和沖浪風箏運動專用風速儀Shaka
硬件初創企業Jawbone首席執行官侯賽因?拉赫曼指出，蘋果在設計領域的巨大影響力為后來的硬件產品初創企業設定了行業標準。拉赫曼表示：“蘋果把硬件設備使用體驗的標準定得太高了。他們已經極大地提高了硬件產品的整體使用性。” Jawbone是全球著名的藍牙耳機和無線音響生產商。
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本文標題：硅谷再度回歸硬件業務 獲風投資本鼎力支持
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