谷歌新款無線家庭媒體播放器Nexus Q
北京時間6月28日消息，據《紐約時報》網絡版報道，谷歌周三發布了新款無線家庭媒體播放器Nexus Q。這款設備的背面鐫刻了一行簡潔的句子：“Designed and Manufactured in the U.S.A”(在美國設計和制造)。
谷歌高管和工程師對此稱，希望通過這次試驗給美國制造業一個嘗試的機會。“我們太久沒有在美國本土制造產品了。于是我們想，‘為什么不試試美國制造，然后看看會是什么情況呢?’”谷歌Android團隊負責人安迪·魯賓(Andy Rubin)說。
谷歌并未談論太多關于在美國本土制造Nexus Q的情況，甚至拒絕公開透露該設備是哪家硅谷廠商制造的。它同樣沒有透露制造Nexus Q設備所需的零件是從哪里來的。魯賓稱，谷歌無意進行改革運動。
不過，谷歌的這一舉動仍然被其他電子設備廠商密切關注著。業界幾乎都已經一致認可這樣一個觀點，即消費電子產品再也不可能在美國制造了。過去十年間，中國充裕的廉價勞動力和更加寬松的環保監管幾乎使得整個曾經極富活力的美國制造業瀕臨消失。
從1990年代開始，大批美國工廠，如惠普、戴爾和蘋果等，開始將重心轉移至設計和營銷，同時將制造業務轉移到中國深圳和其他地方的合同制造商手中。
如今，這一趨勢似乎開始出現扭轉的早期跡象。
這是一個細水長流的過程，但部分美國公司已經開始重新在美國本土制造產品。盡管許多選擇在本土制造產品的公司是小公司，例如ET Water Systems，但部分美國最大規模的消費者和工業品制造商也開始有所行動。例如，通用電氣和卡特彼勒去年將整機組裝業務重新遷回美國本土。(歐洲客機制造商空中客車本周三宣布，將在美國亞拉巴馬州開設噴氣式飛機制造工廠。)
引起這些改變的原因不止一個。中國勞動力和能源成本的上升已經使得中國制造業的成本大幅攀升;運輸成本也有所增加;越來越多的公司開始擔憂產品在中國制造的過程中可能面臨知識產權被盜的風險;另外，如今較短的產品上市周期是企業的重要的競爭優勢，如果產品在美國制造，工程師在高速公路上驅車10分鐘就能趕到工廠，遠比飛往中國所需的16個小時要快。
對于灌溉管理系統廠商ET Water Systems公司來說，最后一點尤為重要。“你需要實時的合作，”該公司CEO派特·麥金泰爾(Pat McIntyre)說。ET Water Systems最近將旗下制造業務從中國大連轉移到了硅谷。“我們更傾向于在美國本土制造。坦率地說，這是因為如果在中國制造的話，我們常常需要派遣一名我們的工程師前往中國，一待就是兩周時間，而這實在太具挑戰性了。”
波士頓咨詢集團執行總監哈羅德·瑟金(Harold L. Sirkin)說，“當中國工人的時薪為58美分時，將制造業遷回美國是不可能的，但如今中國沿海工人的平均時薪已經達到3美元到6美元，于是情況一下子就變得不同。”
波士頓咨詢公司4月份曾發表報告稱，三分之一的營收超過10億美元的美國公司在計劃或考慮將制造業務遷回美國本土。波士頓咨詢預計，制造業回流將為美國帶來200萬至300萬個就業機會。
“在美國對技術進行投資的公司更加敏捷、反應更加迅速，”鋼絲產品制造商Marlin Steel Wire Products總裁德魯·格林布拉特(Drew Greenblatt)說。該公司通過利用自動化技術，繼續在美國制造產品。“零部件制造的速度更快，而且質量更高。”
促成制造業回流至美國還有其他一些因素。制造業電子市場Mfg.com公司CEO、創始人米奇·弗里(Mitch Free)認為，分布式制造(distributed manufacturing)和定制化生產的趨勢在制造業回歸美國本土中同樣扮演了重要的角色。
將制造業遷回美國所面臨的最大挑戰，是在工廠附近找到零部件供應商。業界高管指出，許多公司決定繼續在中國進行制造，往往是因為當地勞動力充足，同時已經擁有一個圍繞著組裝工廠的零部件供應商網絡，蘋果代工廠富士康在深圳的工廠就是例子。
谷歌Nexus Q的零部件也幾乎全都是美國制造。這款設備基于與Android手機相同的處理器，能夠將電視或家庭音響系統連接至互聯網云端以播放視頻和音頻內容。谷歌工程師在美國中西部找到了設備所需的鋅金屬供應商，并在南加州找到了模壓塑料部件的供應商。
半導體芯片在美國的供應挑戰更大。這些芯片往往是在美國制造的，然后被運往亞洲與其他電子元件一同進行打包。
在Nexus Q的外殼制造方面，谷歌沒有選擇簡單的辦法如將設備放置到黑色的盒子里，而是采用了更復雜的魔法球形狀的外殼。這個外殼上設計有音量控制鍵--這一功能使得工程制造過程非常復雜，谷歌為了尋找到合適的軸承花費了相當長的時間和精力。
Nexus Q的定價為299美元，這一價格遠遠高于蘋果或Roku等競爭對手的產品。谷歌稱，定價較高的部分原因是在美國本土制造成本更高，但該公司希望隨著出貨量的增加將價格降下來。雖然谷歌不太可能在營銷活動中打出“美國制造”的口號，但該公司仍希望消費者愿意為該產品支付更高的價格。
谷歌使用了一家合同制造商幫助制造Nexus Q。該產品從上周開始在距離谷歌總部僅15分鐘車程的一家大型工廠進行組裝。谷歌拒絕透露該工廠雇傭的工人數量，但據估計，工廠每天換班的次數達3次。不過，《紐約時報》在參觀該工廠時看到，參與制造Nexus Q的工人至少有數百人。
這種工廠在1980年代甚至1990年代在硅谷曾非常普遍。而近些年，半導體工廠和組裝工廠早已被大型辦公園區取代，園區里也大多是設計軟件或為網站提供支持的程序員。
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