【樂購傳媒訊】16世紀英國的那位政治哲學家霍布斯,如若在天有靈,肯定會震驚于今天國家和政府的規模及力量,已遠遠超出他對那個一手執劍一手執杖的巨人或怪物----“利維坦”----的想像。更不用說,晚他一個世紀的亞當.斯密了。就連20世紀對市場經濟有著堅定信仰的奧地利經濟學派和芝加哥學派,恐怕也想不到政府擴張得如此迅速,以至他們的“有限政府”或“小政府大社會”的理想,如同柏拉圖的“理想王國”,越來越成了遙不可及的天邊彩虹。
僅從國債規模在過去二十年的增長,就可看到霍布斯的“利維坦”是如何瘋長的。
1992年,在我剛到中國財政部國債司從事債務管理工作時,全球最發達的美國國債余額限額也就是3萬億美元。然而沒過幾年,克林頓政府和國會就因為要不要將國債限額提高到5萬億美元,而發生了美國有史以來第一次聯邦政府不得不關門的情況。15年后的2011年,再次面臨法定國債限額在14.3萬億美元基礎上是否允許提高,而差一點又使聯邦政府關門。不到二十年時間,美國國債法定規模就翻了5—6倍。
中國作為過去三十多年經濟增長最快的新興經濟體,上個世紀90年代初的國債余額尚不足1000億元,到2010年就達到了7萬多億元,二十年間增長了70多倍。
以上數據還不包括兩個國家各級地方政府和政府性機構的負債。如果綜合計算,政府債務規模更是大到令人匝舌。全球其他經濟體的情況基本雷同。即使以相對指標計算,比如債務余額同GDP比率,結果一樣。債務規模當然能夠說明政府的擴張。
巨額借債的確支撐起了不斷擴大的政府支出能力,使國家力量有條件滲入到各個角落,也支撐起了越來越龐大的政府。無論是出于政客的“好心”,還是對選民的故意“取悅”,其實都是為了政客自己的選票,以及日益固化的政府性集團既得利益的維持和增進。
不排除公債對經濟增長的一定作用。但過快過量的負債,不管是債務人是政府還是私人,都不可持續,最終會危及經濟秩序和增長,加重全體民眾的負擔。這在拉美國家上個世紀的債務危機,美國白宮與國會間圍繞國債限額的爭斗,尤其是白宮以政府關門相脅迫,已經得到體現。
體現更明顯和痛苦的,是歐洲已經爆發并尚在漫延的主權債務危機。作為人類文明最早奠基者之一的希臘,城邦制國家的繁榮和輝煌,開啟了人類公共生活的一種先進方式。但時至今日,那些仍然飄蕩在雅典上空和整個人類精神世界上空的古希臘先哲諸神們,看到因無度借債開支而陷入破產境地的后世國度,主權信用評級已被降到垃圾層次的CCC級,不知作何感想。毫無疑問,對于后世如此遠離他們的“節制理念”,搖頭嘆息甚至憤怒是肯定的。當然,令他們大失所望的,遠不止奧林匹克山周圍的眾生。
更為嚴重的是,希臘及其他幾個類似國家主權債務危機所造成的惡劣影響,已不僅僅限于本國境內了,因為關涉到歐元這一區域性共同貨幣的存亡,形成了更大的負外部性,攪得整個歐洲形勢難得安寧。
問題是,是什么使現代國家能夠如此肆無忌憚地借債來擴張手中的權力,借此增進小團體的利益？亦即,是什么確保了他們的負債能力？
是貨幣制度!是紙質的法定貨幣制度!
正因為國家壟斷了貨幣發行權,將貨幣制度帶進了沒有任何貴金屬(內在價值體系)支撐的純粹信用貨幣時代,霍布斯筆下的那個“利維坦”,手中劍和權杖的魔力變得更加法力無邊。貨幣理論幾乎完全變成了米塞斯教授的“交易貨幣理論”,貨幣似乎僅僅有著交換媒介職能。貨幣發行在逃脫了黃金約束后,已沒有了任何約束力。隨意濫發貨幣的權力,使得政府不再擔心債務償還問題。甚至在紙幣濫發引起通脹難以為繼時,可用“舊幣換新幣”式的所謂“貨幣改革”而應付了事。沒有了償債擔心,有哪一個政客愚蠢到不會通過大額舉債增加支出,討好民眾來拉票,取得和維持其執政地位呢？至于以后會怎么樣,一向只注重短期自身利益的政客,幾乎無不成為了那位以“我死后哪怕洪水滔天”而著稱的18世紀法國路易十五的現代版。
的確,國債不是貨幣,但兩者都是一國中央政府的負債。為了維持一定的財政支出,相比稅收,國債更具有欺騙性。因為不用增加即期稅收負擔便可滿足財政支出需要,國債更容易獲得政治程序和民眾的認可。相比發債,貨幣發行更具有隱蔽性和隨意性。而且,貨幣發行是化解債務負擔的最終手段。當然,有時貨幣發行也以國債交易作為渠道。然而,在國債與貨幣這種相互配合相互掩護相互需要地擴大發行之中,會以貨幣超量而來的通貨膨脹稅,嚴重惡化著國民財富分配,壓榨和盤剝著民眾利益,最終也在損毀著經濟政治根基。
這種狀況是否會得到改善呢？對此,我是個悲觀主義者。只要純粹形式的紙幣制度存在,國債與貨幣濫發的惡魔就揮之不去,主權債務危機總會不時爆發。政府在這兩重濫發膨脹中不斷趨于擴張,然后被迫在一次次破產的混亂中重組,但破產重組的痛苦,依然擋不住國家政府力量的繼續擴充。
由此我看,個別投資銀行預計的黃金價格將會突破每盎司5000美元,不僅不成問題,恐怕還會漲下去。上個世紀90年代中期,那位喜歡泡在浴缸里看統計數據的格林斯番掌控全球最權威的中央銀行時,黃金價格才200多美元,又有誰會想到10多年后這個老頭卸任時,黃金價已是1000多美元了呢？
看來,可以確認的是,國家政府這頭霍布斯筆下的怪物,借助紙幣制度會越來越巨型化。不能確認的是,這頭怪物將會將這個星球攪亂到何種惡劣程度。更看不到有什么力量能夠制衡甚至制服這頭怪物,將其鎖回那個原來禁固著它的魔瓶之中。
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本文標題：袁東：貨幣與國債濫發惡魔揮之不去
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