眾所周知，智能手機時代的塞班系統輸就輸在未能建立起自己的應用生態系統，而這正是iPhone和Android手機致勝的關鍵。但作為塞班的一支，遲來的S40似乎并沒有受到多少影響。考慮到S40系列手機龐大的用戶群，該平臺的應用下載量并不算大，但表現出來的上升勢頭卻非常強勁。
據諾基亞官方消息，目前S40平臺每天的應用下載量約為1500萬次;在諾基亞應用商店(Nokia Store)上10億次下載中，大約有42%來自于S40系統。考慮到塞班系統不斷下滑的現狀，S40的數據反而呈現出上升趨勢。
或許由此可以看出，埃洛普已經意識到打造生態系統的重要性，哪怕是在低端手機領域。
埃洛普最近告訴投資者：“S40平臺和Asha系列手機擁有健康的應用生態系統，該平臺為我們的總體應用下載量貢獻頗多，并且其下載量呈上升趨勢。S40平臺及其生態系統的優勢在于，我們能為開發者提供觸及更廣泛用戶群的機會，這是其它任何移動生態系統都望塵莫及的。”
你或許也希望如此，S40仍然是一款十分流行的移動操作系統。去年早些時候，諾基亞S40平臺手機的總銷量突破15億部。雖然諾基亞花了10余年才達到這一里程碑，但這的確是一個了不起的數字。今天，S40仍被諾基亞當做是拓展市場的關鍵利器。當時還是諾基亞移動設備高級副總裁的安蒂·瓦薩拉(Antti Vasara)曾說：“有些時候我們忘了，這個世界還有一半的人沒有手機。所以，15億值得慶祝，但我們要向前看，我們離目標還有一半的路程。”
畢竟，與智能手機不同，在中低端手機市場，諾基亞還有仗可打。諾基亞的Windows Phone和塞班平臺每部手機的平均售價約為186英鎊，每年能為諾基亞貢獻12億英鎊的收入。但與S40以及更低端的S30平臺比起來，還是差得太遠。上一季度，諾基亞共售出8000萬部S40和S30系統的手機，平均每部售價約為31英鎊，算下來總銷售額高達25億英鎊。
智能手機的未來
諾基亞手機部門傳播總監索羅·帕索斯(Saulo Passos)告訴ZDNet：“我知道現在業界有一大部分人認為用戶向智能手機的過渡的趨勢還將繼續，并且認為我們S40系統覆蓋的中低端市場將很快消失。我們的看法正好相反，功能機在未來數年內仍然具有巨大的市場機遇。而且，我們對S40平臺不只是守成，我們還要繼續加大投資。”
但即便如他所說，S40這列列車還能前行多久呢?它真能為諾基亞再次吸引10億用戶嗎?事實上，考慮到塞班其它分支和Meltemi等內部對手的競爭，以及來自廉價Android手機的外部沖擊，S40仍能生存下來并保持增長，可以看出諾基亞還是認為功能機市場還有機可挖。
但并非人人都贊同諾基亞的觀點，市場研究機構Ovum分析師托尼·克里普斯(Tony Cripps)認為：“問題在于，對于S40這個平臺，未來還能走多遠?最終該平臺能夠提供什么樣的功能?我覺得我們沒必要急著找出答案。現在我不能下結論，但S40版本間幾乎沒有兼容性可言，同一平臺下兩個不同設備間的操作系統是分裂的。因此，S40仍然躲不過塞班系統面臨的通病。”
或者，換一個視角來看，S40面臨的關鍵問題與塞班無二：版本之間兼容性差。諾基亞或許可以賣出更多的S40系列手機，但隨著更智能的Android設備變得越來越廉價，該系統在低端市場也將遭遇嚴峻的挑戰。
Android的威脅
對于那些想要擁有智能手機功能卻只能支付100美元的用戶，現在不只是諾基亞Asha系列類智能機能夠滿足他們的需求了，如今大量生產100美元左右Android智能手機的廠商已經興起。特別是在利潤豐厚的中國市場，這類廠商尤其活躍。
諾基亞聲稱Android系統存在碎片化問題，那些定價在100美元左右的Android手機為了節約成本，實際上在硬件方面做了“妥協”，而且采取了預裝軟件等措施來降低總體擁有成本。總之它們并非真正的便宜。
但是，即便用戶不選擇那些過于廉價的Android手機，諾基亞能為他們提供什么呢?在諾基亞最昂貴的S40低端手機和最便宜的Windows Phone高端手機之間，仍然給廉價Android手機留了一片空白地。一款像樣的Android低端手機可以賣到150美元左右，高于諾基亞大多數Asha手機的價格。而隨著Android設備價格不斷下跌，在不遠的將來，100美元絕對可以購得一部全功能的Android手機。屆時，諾基亞Asha系列手機將面臨殘酷競爭。而在生態系統方面，Android坐擁70萬個應用，遠遠超出S40的6萬應用數量。
在大部分S40系列手機熱銷的地區，同等價位的Android手機大量涌現可能還需要一段時間。在數據網絡發達的地區，智能手機已經成為最常用的設備，這一趨勢不可避免。諾基亞S40系列手機所瞄準的，正是部分數據網絡發展較慢或根本沒有數據網絡的地區。諾基亞抓住這個間隙，正采取措施積極拓展業務，包括推出可以節省90%流量的Xpress移動瀏覽器。然而，這段過渡期以后，當數據網絡在全球蔓延開來之時，諾基亞的S40系列手機將進一步面臨重壓。
諾基亞對S40的長遠發展是怎么看的呢?帕索斯稱：“我們預見S40還有很長的生命期，因為市場就在那兒。有時候我們忘記了大多數人還沒有手機，以及他們的手機還沒有數據服務、或者只有有限流量的數據服務。如何滿足這部分人的需求，讓他們購買一部可承擔、體驗好的手機?這是我們S40正在做的事，我們將持續增加在S40上的投資。”
對于S40，諾基亞還面臨與塞班系統同樣的問題，即如何改進當前擁有龐大用戶群卻近乎單機版的操作系統，如何讓該系統變得對開發者有吸引力，以及如何在內容和移動應用方面向競爭對手看齊?
或許，當諾基亞在向下一個10億出貨量前進中，發現戰火燒至S40平臺陣前時，才會有一個強有力的回應。
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本文標題：塞班沒落史：對諾基亞未來仍意義重大
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